Uma relíquia do USS Arizona traz marinheiros caídos do Colorado para mais perto de casa

Jun 29, 2023

Um pedaço do USS Arizona chegou ao Colorado na terça-feira em homenagem a 32 coloradanos cujos corpos permanecem sepultados no navio para sempre.

Uma caixa contendo um pedaço enferrujado de viga de aço do navio chegou ao Aeroporto Internacional de Denver por volta das 6h e viajou para o Colorado Freedom Memorial em Aurora em carreata.

Lá, marinheiros em uniformes de gala carregavam a caixa ao longo de um caminho ladeado por militares que saudavam silenciosamente à sua passagem. Então a guarda de honra parou e abriu a caixa para revelar o artefato do ataque de 1941 a Pearl Harbor.

Sargento Mestre da Força Aérea. Carlin Leslie, do Centennial, veio com as filhas - Lacey, 4, e Riley, que tem quase 2 anos - para dar uma olhada.

Ele disse que a relíquia é um memorial adequado para marinheiros que nunca tiveram um enterro adequado.

“Essa é uma forma de recuperar esses indivíduos, de trazê-los de volta ao estado do Colorado. É a transferência mais digna que eles podem conseguir em toda a sua vida, e especialmente para as suas famílias ter esse tipo de encerramento”, disse Leslie. “Sim, não é um corpo, sim, não é um pedaço, uma relíquia deles, mas é uma relíquia daquilo para que serviram e do que representaram para a nossa liberdade americana.”

Embora suas filhas sejam jovens, disse Leslie, ele queria que elas conhecessem a história do Arizona.

“É algo que eles vão se lembrar pelo resto de suas vidas, que reservamos um tempo apenas para lembrar os coloradanos que ainda estão no USS Arizona.”

Quarenta e um coloradanos morreram no ataque a Pearl Harbor. Trinta e dois deles ficaram presos dentro do Arizona quando este afundou.

Rick Crandall, fundador e diretor executivo do Freedom Memorial, disse que a relíquia é uma seção de uma viga que permaneceu acima da água e foi preservada após o naufrágio do Arizona. A entrega de terça-feira também incluiu um mapa indicando sua localização no navio.

Cerca de 150 peças do Arizona foram distribuídas nos EUA ao longo dos anos. Crandall disse que o pedido de seu grupo foi aprovado pouco antes da recente suspensão do programa pelos militares.

O Freedom Memorial é um local externo com painéis com os nomes de mais de 6.000 coloradanos mortos ou desaparecidos em combate em guerras desde a criação de um Estado. Os planos para um espaço de exposição interno estão em andamento. A relíquia permanecerá armazenada até que isso seja feito, mas será exibida ocasionalmente em eventos públicos, disse Crandall.

Uma das líderes da cerimônia de terça-feira, Nikki Stratton, de Morrison, é parente de um marinheiro que sobreviveu.

O avô de Stratton, o marinheiro de 1ª classe Donald Stratton sofreu queimaduras graves, mas se recuperou. Ele tinha 97 anos quando morreu em 2020.

Nikki Stratton disse que o evento de terça-feira teria sido profundamente significativo para ele.

“Seu último desejo era que ninguém jamais esquecesse Pearl Harbor – especialmente que ninguém jamais esquecesse o USS Arizona – e vendo as pessoas aqui, vendo os militares aqui, acho que ele estaria apenas sorrindo porque este é o seu último desejo realizado.”

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