Dezenas de negativos de fotos históricas do Maine encontrados no sótão

Jul 02, 2023

A história perdida às vezes reaparece em lugares estranhos. Às vezes, também é devolvido ao presente por meio de métodos estranhos.

Em um campo de golfe de Rockland, na quarta-feira, um homem entregou ao arquivista fotográfico do Penobscot Marine Museum, Kevin Johnson, uma pesada caixa de leite verde-acinzentada repleta de negativos de cartões postais do Maine, há muito perdidos, recém-descobertos no sótão de Tenants Harbor.

“Eles viajam bem nas caixas de leite”, disse Johnson. “Eles têm alças resistentes para pendurar e a parte inferior não vai cair em você.”

Os negativos de placa de vidro de 5 por 7 polegadas foram feitos há um século por fotógrafos da Eastern Illustrating & Publishing Company, com sede em Belfast, enquanto cruzavam Maine, Nova Inglaterra e norte do estado de Nova York, criando imagens de cartões postais.

Johnson ainda não teve tempo de analisar todas as frágeis chapas fotográficas, mas uma rápida olhada revelou imagens tentadoras de York Beach, Crescent Beach (aquela perto de Owls Head) e uma foto de um antigo carro movido a vapor estacionado em um Rua de Belfast.

O enorme arquivo fotográfico da empresa foi espalhado há décadas e Johnson passou os últimos 16 anos tentando reunir a coleção no museu. A entrega da caixa de leite é apenas sua última manobra de recuperação negativa. As aventuras de Johnson incluíram longas viagens, intervenções em leilões, negociações no eBay e a descoberta de um lote de fotos roubadas desaparecidas desde a década de 1980.

Em 2021, Johnson levantou US$ 6.000 para comprar um lote de 300 negativos da Eastern Illustrating de um negociante de antiguidades em Warren, Massachusetts. Em 2011, com a ajuda do historiador Earl Shettleworth, Johnson recuperou outra pilha de negativos poucas horas antes de serem leiloados.

A atual contagem negativa recuperada do museu, sem incluir a mais nova caixa de leite, é de cerca de 56.000 imagens da Eastern Illustrating.

Johnson encontrou cerca de 21.000 deles e ainda não terminou de procurar. O problema é que ninguém sabe quantos mais existem por aí, à espera de serem redescobertos.

“Temos um bom número de catálogos de vendedores que antes teriam retido um grande número de todas as visualizações que Eastern tinha, mas antes que esses catálogos chegassem até nós, os revendedores de cartões postais retiraram todos os cartões postais. Tudo o que temos são os catálogos vazios”, disse Johnson.

O tesouro fotográfico desta semana foi doado pelo médico Allen Durling, de Maryland, que também deu a Johnson três caixas de leite cheias de negativos da Eastern Illustrating há mais de uma década.

Durling os comprou em uma série de leilões em Burnham na década de 1980 e depois pediu à historiadora fotográfica do Maine, Deanna Bonner-Ganter, que fizesse impressões deles. Anos mais tarde, em 2010, quando Bonner-Ganter soube que Johnson estava em busca de negativos da Eastern Illustrating, ela o apresentou a Durling.

Num e-mail de 2010, Durling contou a Johnson um pouco mais sobre os aspectos negativos.

“Tive que pagar cerca de US$ 1.000 pelas centenas que tenho”, escreveu Durling. “Os que eu realmente queria eram 32 (eu acho) placas de cerca de 1905 ou mais, intituladas 'Steamboat Series'”.

Durling disse que não estava pronto para se separar deles, pois tinha planos vagos de talvez escrever um livro sobre as fotos do barco a vapor.

No entanto, dentro de um ano, Johnson convenceu o médico a doar sua coleção – junto com as gravuras de Bonner-Ganter, ao museu. Foi quando Johnson percebeu que alguns dos pontos negativos estavam faltando. Havia mais impressões do que negativos.

“Então escrevi para ele e disse: 'Os negativos que você doou são incríveis, mas parece que você ainda pode ter mais'”, disse Johnson. “Ele disse: 'Oh, isso é uma possibilidade. Tenho cinco casas e outras coisas guardadas por todo lado. Não tenho certeza do que é onde.'”

Incapaz de lembrar onde estavam os negativos errados, Durling fez um acordo com Johnson. Ele prometeu colocar uma nota em seu testamento orientando seus filhos a doarem os negativos perdidos quando inevitavelmente os encontrassem durante a limpeza após sua morte.

Felizmente, não chegou a esse ponto.

Em vez disso, Johnson recebeu um e-mail de Durling há dois meses com o assunto “Feliz Dia”. Durling encontrou os negativos num canto do sótão acima de sua casa de verão em Tenants Harbor.