A apicultura está errada?

Jun 14, 2023

Por Sam Knight

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Numa manhã quente e atordoada pelo pólen deste Verão, parei na casa de Gareth John, um ecologista agrícola reformado, que vive numa rua tranquila acima de um rio em Oxfordshire, para observar as suas abelhas. Nos círculos apícolas britânicos, John, que tem uma barba branca e uma atitude alegre e didática, é conhecido como um “apicultor natural”, embora tenha reconhecido desde o início que este era um termo problemático. “É um oxímoro, certo?” ele disse. John cuida talvez de meio milhão de abelhas, mas não pensa que guarda nada. “Eu não me chamaria de guardião de cães”, disse ele. “Mas eu tenho um cachorro.” Os apicultores naturais são os dissidentes radicais da apicultura. Eles acreditam que a apicultura convencional – como a maioria das interações centradas no ser humano com o mundo natural – perdeu o rumo. Existe outro caminho, mas requer o desaprendizado e o desmantelamento de quase dois séculos de criação de abelhas e instituições relacionadas. Durante a minha visita, John pediu-me para não revelar a sua localização exacta, porque as suas colmeias saíram do radar da Unidade Nacional de Abelhas, uma agência governamental que monitoriza a saúde das abelhas, há cerca de uma década, e ele prefere que seja assim.

John cresceu no interior da Inglaterra nas décadas de 1960 e 1970, quando a apicultura era - como ele se lembra - um passatempo gentil, do tipo "viva e deixe viver": homens de véu perambulando por algumas colmeias sob as macieiras, potes de mel à venda no portão do jardim. “Foi muito, muito tranquilo”, disse ele. "Natural." Quando John voltou à nave, no início dos anos dois mil, ficou chocado com o que ela havia se tornado. Em 1992, um ácaro ectoparasita chamado Varroa destructor, que saltou de uma abelha asiática para uma ocidental em algum momento da década de 1950, surgiu na Grã-Bretanha e matou incontáveis ​​milhões de abelhas. Milhares de apicultores amadores desistiram. (Varroa chegou aos EUA em 1987 e causou uma devastação semelhante.) Havia uma atmosfera de vigilância e destruição. Os pesquisadores de abelhas falaram sobre os “Quatro P's” – parasitas, patógenos, má nutrição e pesticidas – como se fossem os cavaleiros do Apocalipse. A Associação Britânica de Apicultura, que atua como guardiã do ofício desde o final do século XIX, ministrou cursos sobre controle de pragas. “Medo”, disse John. "Doença. Doença. Doença." Ele observou colegas apicultores tratarem suas abelhas com acaricidas, para controlar a varroa; importar rainhas mais prolíficas e outras abelhas não nativas do sul da Europa, para aumentar a produção de mel; e alimentar suas colmeias com xarope para que elas passem o inverno. “Tornou-se um monstro agroindustrial, onde você deveria se comportar como se tivesse uma vaca leiteira holandesa de alto rendimento”, lembrou ele.

Não parecia certo. Como espécie, a abelha ocidental (Apis mellifera) tem milhões de anos. (Foi introduzida na América do Norte pelos colonizadores europeus na década de 1620.) Embora as pessoas tenham colhido o seu mel e cera – doçura e luz – durante milhares de anos, a abelha ainda não foi domesticada. “O trigo é domesticado. As vacas são domesticadas. Os cães são domesticados”, disse John. “A domesticação é um processo mútuo. Você nunca poderia domesticar um tordo. As abelhas são iguais aos tordos. Eles viverão muito felizes em uma caixa-ninho que você lhes der. Mas eles não dependem de você. Eles não precisam de você.

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John não acreditava que a atividade intensiva da apicultura estivesse ajudando as abelhas. Ele procurou outros céticos e se deparou com “The Principles of Beekeeping Backwards”, um tratado quase místico publicado na Bee Culture, no verão de 2001. O texto era de Charles Martin Simon, também conhecido como Charlie Nothing, um artista e pesquisador experimental. -músico de rock que inventou o dingulator, um instrumento parecido com uma guitarra feito de peças de automóveis.

Simon, que morava nos arredores de Santa Cruz, Califórnia, também era agricultor orgânico e apicultor. Ele desenvolveu seu próprio tipo de estrutura de abelha. (No outono de 1851, o reverendo Lorenzo L. Langstroth, um pastor congregacionalista da Filadélfia, criou a primeira colméia comercialmente viável do mundo com estruturas removíveis e, portanto, a apicultura moderna.) “Apicultura ao contrário” foi a rejeição de Simon ao ofício que ele Pratiquei por quarenta anos. Ele rejeitou produtos químicos para tratar a varroa; estruturas de base sintética, para fazer as abelhas construírem favos de mel bem cuidados; e a remoção de zangões machos, que não contribuem para a produção de mel. “Nossa indústria é dirigida por loucos”, escreveu Simon. “Eles foram enlouquecidos pelo medo da morte e, ao mesmo tempo, compelidos irresistivelmente a ela. Morte das nossas queridas abelhas. Morte da nossa querida indústria. Morte de nós mesmos.”