A reciclagem de plástico é inútil? Verdades duras sobre o que acontece com seus resíduos recicláveis

Aug 02, 2023

CNA Insider

A taxa de reciclagem de plástico em Singapura é de 6%. Precisa de reforço? Uma investigação do Talking Point sobre o que realmente acontece com os itens que você recicla levanta questões como se um sistema de coleta combinada funciona. Existe uma maneira melhor?

A apresentadora do Talking Point, Munah Bagharib, descobre o que realmente acontece com o plástico que você recicla.

CINGAPURA: Deitar resíduos recicláveis ​​no contentor azul de reciclagem em todos os blocos habitacionais públicos, ou nas rampas de reciclagem centralizadas, pode ser quase uma segunda natureza para alguns cingapurianos.

Mas poderá ser um exercício em vão, especialmente quando se trata de plásticos?

De acordo com o Conselho Ambiental de Singapura (SEC), Singapura utiliza cerca de 1,76 mil milhões de artigos de plástico por ano: 820 milhões de sacos de plástico, 467 milhões de garrafas de tereftalato de polietileno (PET) e 473 milhões de artigos plásticos descartáveis, como recipientes, talheres e copos.

Tudo isso soma mais de um milhão de toneladas, que foi a quantidade de resíduos plásticos gerados no ano passado, segundo dados da Agência Nacional do Meio Ambiente (NEA).

Apenas 6% desses resíduos foram reciclados. Faz sentido, contudo, tentar aumentar esta taxa?

Num especial de duas partes, o programa Talking Point explora as complicações da reciclagem de plástico e as razões pelas quais a exportação dos nossos resíduos plásticos está a tornar-se mais desafiadora - e revela uma verdade perturbadora sobre o plástico reciclado.

E quando se trata de aumentar a taxa de reciclagem de Singapura em geral, o homem “karung guni” (trapo e osso) poderia fornecer uma solução.

O primeiro desafio na reciclagem de plástico é que existem muitos tipos diferentes de plástico.

Geralmente, existem sete categorias de plástico, cada uma com propriedades diferentes, disse Tong Yen Wah, professor associado do departamento de engenharia química e biomolecular da Universidade Nacional de Singapura (NUS).

As seis categorias principais incluem: PET, geralmente usado para fazer garrafas; polipropileno, um plástico mais macio que pode ser usado na fabricação de recipientes para alimentos; e polietileno de alta densidade (HDPE), normalmente usado para fazer frascos de xampus e sabonetes.

Na sétima categoria, que Tong rotulou de “outros”, poderia haver centenas, até milhares de tipos de plásticos. É por isso que esses plásticos geralmente não são reciclados.

ASSISTA: O primeiro episódio - Você recicla? Por que isso pode estar sendo desperdiçado (21:59)

“Todos eles derretem em temperaturas diferentes”, disse ele. “Se quisermos produzir resinas de alta qualidade a partir da reciclagem de plásticos, precisamos separá-los num único fluxo de… plásticos.”

É um “grande desafio” separar e enfardar os plásticos em conformidade, acrescentou – como pode ser visto numa instalação de recuperação de materiais (MRF), onde itens recicláveis ​​de todos os tipos são separados e enfardados antes de serem enviados para fábricas de reciclagem.

Todos os itens, inclusive os plásticos, são colocados em uma esteira transportadora para que os classificadores os classifiquem manualmente. Cada tipo de plástico vai para uma caçamba ou lixeira diferente.

Esses classificadores reconhecerão os diferentes plásticos “com base na experiência” de trabalho lá, de acordo com Adrian Ang, que supervisiona as operações comerciais em uma das três MRFs em Cingapura.

Mas, em caso de dúvida, eles deixarão o item passar, disse Ang, diretor de desenvolvimento corporativo e novos negócios da Chye Thiam Maintenance.

“Porque se eles os pegarem e os jogarem no tanque (errado),… eles estarão criando plásticos mistos.”

Ao abrigo da Convenção de Basileia, à qual Singapura aderiu em 1996, os exportadores devem garantir que a contaminação dos seus fardos de plástico para exportação por outros tipos de plástico é limitada a 0,5 por cento, caso contrário o país receptor pode devolvê-los.

Na verdade, Ang disse que suas instalações geralmente enviam apenas três tipos de plásticos para reciclagem: PET, HDPE e polietileno de baixa densidade.

Entre os outros plásticos, o cloreto de polivinila (PVC) — usado em capas de chuva, por exemplo — não é muito procurado, pois os plastificantes comumente adicionados ao PVC podem representar riscos à saúde quando aquecidos durante o processo de reciclagem.