Plásticos 'seguros' no micro-ondas podem liberar bilhões de partículas, alertam cientistas: ScienceAlert

Aug 23, 2023

Bilhões de partículas de largura nanométrica podem ser liberadas de recipientes de plástico para os alimentos que eles contêm quando são colocados no micro-ondas, revela um novo estudo.

Uma equipe da Universidade de Nebraska-Lincoln, nos EUA, realizou experimentos usando recipientes de comida para bebês feitos de polipropileno e polietileno, ambos aprovados como seguros para uso pelos reguladores da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA.

Após três minutos de aquecimento em um micro-ondas de 1.000 watts, uma variedade de líquidos colocados dentro dos recipientes foram analisados ​​em busca de microplásticos (pelo menos 1/1.000 de milímetro de diâmetro) e nanoplásticos (ainda menores).

O número de partículas variou, mas os investigadores estimaram que 4,22 milhões de microplásticos e 2,11 mil milhões de partículas nanoplásticas de apenas um centímetro quadrado de plástico poderiam ser libertadas durante esses três minutos de aquecimento por microondas.

“Quando comemos alimentos específicos, geralmente somos informados ou temos uma ideia sobre o seu conteúdo calórico, níveis de açúcar, outros nutrientes”, diz o engenheiro civil e ambiental Kazi Albab Hussain, da Universidade de Nebraska-Lincoln.

“Acredito que é igualmente importante estarmos conscientes do número de partículas de plástico presentes nos nossos alimentos”.

Água ou produtos lácteos no micro-ondas dentro de produtos de polipropileno ou polietileno provavelmente fornecerão as maiores concentrações relativas de plástico, revelaram os pesquisadores. Partículas também foram liberadas quando alimentos e bebidas foram refrigerados e armazenados em temperatura ambiente, mas em número significativamente menor.

O que não está claro agora é o que essas partículas microscópicas de plástico estão fazendo conosco. Estudos demonstraram que eles podem ser potencialmente prejudiciais ao intestino e aos principais processos biológicos, mas é uma área sobre a qual os cientistas não têm certeza.

Provavelmente é seguro dizer que quanto menos plástico ingerirmos, melhor. Células renais embrionárias cultivadas pelos pesquisadores e expostas a partículas de plástico em níveis de concentração liberados pelos recipientes durante vários dias revelaram um potencial preocupante.

A equipe descobriu que 77% das células renais expostas aos mais altos níveis de plástico foram mortas. Embora isto não signifique que os nossos próprios rins seriam necessariamente expostos diretamente a tais concentrações, dá-nos uma ideia da potencial toxicidade destes microplásticos e nanoplásticos – especialmente em corpos em desenvolvimento.

Embora sejam necessárias pesquisas e testes mais detalhados para estabelecer o quão prejudiciais essas partículas de plástico podem ser quando entram no corpo, está claro que esta é uma questão que precisa ser investigada. A nossa dependência do plástico pode estar a causar danos significativos em termos daquilo que colocamos nos nossos corpos.

“Precisamos encontrar polímeros que liberem menos [partículas]”, diz Hussain.

"Tenho esperança de que chegará o dia em que esses produtos exibirão rótulos que dizem 'livre de microplásticos' ou 'livre de nanoplásticos'."

A pesquisa foi publicada em Ciência e Tecnologia Ambiental.