Alguns plásticos ganham uma segunda vida através das instalações de reciclagem da Clínica Mayo

Jun 26, 2023

ROCHESTER — Como a maioria das indústrias do século 21, os cuidados de saúde utilizam muito plástico. Num único dia, as instalações da Clínica Mayo em Rochester geram 60.000 libras de resíduos, sendo que o plástico representa uma boa parte dessa pilha.

“Uma cirurgia gera a quantidade de resíduos que uma família de quatro pessoas gera em uma semana”, disse Angie Dalenberg, gerente de operações dos Serviços Ambientais da Clínica Mayo.

Enquanto alguns desses resíduos vão para a Instalação de Resíduos em Energia de Olmsted ou para a própria Instalação de Gerenciamento de Resíduos da Clínica Mayo para incineração, vários tipos de plástico - junto com papelão, papel, metal, eletrônicos e muito mais - são preparados para reutilização na Clínica Mayo Centro de Reciclagem ao longo da Terceira Avenida em Rochester.

“Usamos muitos plásticos, seja na prestação de cuidados aos nossos pacientes ou na realização de pesquisas”, disse Amanda Holloway, diretora do Escritório de Sustentabilidade da Clínica Mayo. "Os plásticos são bastante onipresentes nos materiais que usamos, e muitos deles são apropriados, especialmente para prevenção e controle de infecções. ... Mas, direi, há oportunidade para muita reutilização na área de saúde também."

A instalação de reciclagem gerencia o que muitas pessoas consideram recicláveis ​​de uso diário: latas de alumínio, papel de escritório, garrafas plásticas, papelão. A reciclagem mista, incluindo latas e garrafas de bebidas, é enviada para uma instalação em La Crosse, Wisconsin, para reciclagem.

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“É um contêiner de 80 jardas que enviamos uma vez por semana”, disse Dalenberg.

A instalação também está equipada para preparar plásticos para reciclagem que normalmente não são reprocessados ​​para reutilização. Um tipo é o envoltório cirúrgico azul, um tecido de polipropileno que envolve instrumentos cirúrgicos quando eles são esterilizados a vapor em autoclave.

A partir de 2018, Dalenberg disse que a Clínica Mayo começou a reciclar seu envoltório cirúrgico azul. Depois que o envoltório é coletado, os funcionários do centro de reciclagem o colocam em uma enfardadeira. O envoltório será vendido de volta a um fabricante de plásticos para renascer como um novo produto.

“Ter um mercado para isso é a parte difícil”, disse Dalenberg sobre a reciclagem do envoltório cirúrgico azul. "Como temos esse tipo de vantagem de volume, onde geramos muito desse tipo de (plástico)... podemos pegar isso e encontrar um mercado para ele."

As instalações da Clínica Mayo também abrigam um dos quatro densificadores de espuma plástica em Minnesota, disse Dalenberg, permitindo ao sistema de saúde reciclar o caminhão de espuma plástica que produz diariamente.

“Nossas amostras de laboratório da Clínica Mayo que chegam, na maioria das vezes, vêm em um refrigerador de isopor e nós as trituramos aqui”, disse Dalenberg.

O densificador tritura a espuma plástica antes de comprimi-la em um pedaço longo e quadrado de material. O operador do densificador usa uma motosserra para cortar as toras de espuma para que possam ser empilhadas ordenadamente em um palete de madeira para transporte.

Sacolas plásticas transparentes, filmes plásticos e recipientes plásticos descartáveis ​​para equipamentos de laboratório, como pipetas, também são processados ​​no centro de reciclagem, disse Dalenberg.

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Uma pequena equipe de cerca de uma dúzia de funcionários gerencia tudo.

“Eu chamo nossas equipes de equipes pequenas e poderosas”, disse Dalenberg. “Não posso dar-lhes crédito suficiente pelo trabalho árduo que realizam todos os dias.”

De acordo com as médias de 2017-2020 do Centro de Reciclagem da Mayo Clinic, a instalação processa mais de 5.600 toneladas de resíduos, incluindo resíduos de alimentos, para reciclagem ou reutilização. Isso inclui 32 toneladas de filme cirúrgico azul, 108 toneladas de espuma plástica e 28 toneladas de filme plástico e 1.639 toneladas de sucata.

Parte desse material reciclado volta para a Clínica Mayo em novas formas. Dalenberg disse que os pavimentos usados ​​no pátio do Edifício Harwick foram criados por uma empresa St. Charles que usava plástico reciclado da Clínica Mayo.

“Somos muito cuidadosos e conscientes – queremos saber para onde todas as nossas coisas vão para garantir que serão recicladas”, disse Dalenberg.

Às vezes, porém, o custo pode ser uma barreira na compra de produtos feitos com materiais descartados da Clínica Mayo.